沉睡了亿万年的神山——白云鄂博被揭开了神秘的面纱
“三日晨，著者负袋趋往，甫至山麓，即见有铁矿矿砂沿沟处散布甚多，愈近矿砂愈富，仰视山巅，巍然屹立，露出处，黑斑烂然，知为矿床所在。至山腰则矿石层累迭出，愈上矿质愈纯。登高俯瞰，则南半壁皆为矿区。矿体甚大，全山皆为铁矿所成皆暴露于外，开采极易。”丁道衡在勘探日记中兴奋地写道。
1927年，地质学家丁道衡随中国-瑞典西北科学考察团自北平(今北京)赴新疆考察，途经绥远省(现属内蒙古)百灵庙时，他发现十几千米以外的一座山岭，形状独特，色泽异样，在夏日灼热的阳光下泛着青黑色。凭着专业知识和直觉，他意识到这道黝黑神秘的山岭不同凡响——这种地貌特征和山体颜色，很有可能是某种矿体。丁道衡在附近进行了为期十几天的徒步勘查，采集了满满一箱矿石标本，初步查明了此地的地质构造、矿区生成、铁矿储量、矿石成分等，认定这里是个储量可观、极有开采价值的大型铁矿。
沉睡了亿万年的神山——白云鄂博被揭开了神秘的面纱。
1933年，丁道衡整理了采集到的标本、手绘图纸和大量的文字资料，将所见所得写入《绥远白云鄂博铁矿报告》一文，发表于《地质汇报》第23期上，这是历史上首次将白云鄂博这个世人未知的神奇之地公诸于世。随之他便将矿样交给矿物岩石学家何作霖做矿物岩石鉴定。
古来青史谁不见，今见功名胜古人。
1934年，何作霖把丁道衡交给他的矿石标本制成薄片，放在偏光显微镜下观察。结果发现了一种奇怪的现象：白云鄂博的铁矿石里有一种矿物叫萤石。在显微镜下观察萤石型标本时，发现除常见的磁铁矿、磷灰石外，还有一种粒度极小的异常矿物。经钠光源检验，这些微粒有两种晶系：一种属于四方晶系，另一种属六方晶系。前者为浅黄绿色，后者为浅绿黄色。他立即意识到它们可能是两种稀土矿物，但仍需进一步证实。于是，他请中央研究院物理所所长严济慈教授帮助进行光谱分析。弧形光谱图上终于显示了镧、铈、钇、铒等稀土元素的谱线波长。由此得出结论：白云鄂博的矿石里含有极为珍贵的稀土元素。从此白云鄂博这个名字蜚声海外，中国富藏稀土的大门也就此打开。
何作霖
何作霖不仅从白云鄂博的矿石里发现了稀土元素，还是我国第一个从岩矿中提取稀土矿石的人。他使用了多种化学和物理方法，从仅有的1.0394mg的萤石粉末中提取到0.01mg的浅黄色的稀土矿物粉末。
1935年，《中国地质学会会志》刊登了何作霖的题为《绥远白云鄂博稀土类矿物的初步研究》(英文)的论文，向世界宣告：白云鄂博矿物中存在稀土矿物。文中说，他发现了“两种目前设想是稀土元素来源的极细的、异常的矿物”“这两种矿物建议分别以‘白云矿’和‘鄂博矿’暂时予以命名”。之后，经中央研究院物理研究所严济慈先生通过光谱分析，证明是稀土矿物。何作霖还大胆地预测该矿稀土元素储量丰富。
可惜的是，这一重大的发现，竟湮没于乱世，多年无人问津。直到1959年，何作霖教授才作为中苏合作地质队的中方队长，亲自到白云鄂博矿区进行深入研究，证实了“白云矿”即氟碳铈矿，“鄂博矿”即独居石；查明了白云鄂博不仅仅是大型铁矿山，同时也是一座超大型的稀土矿山，堪称当今世界之最。
丁道衡在绥远省达尔罕旗（今达茂旗）进行科学考察（矿冶园）
如果说丁道衡先生是白云鄂博矿山的第一发现者，那么何作霖先生就是第一个向全世界宣告中国白云鄂博矿物中存在稀土的人，被誉为“中国稀土矿床之父”。为表彰和纪念他在矿物学研究领域作出的一系列卓越贡献，2010年，国际矿物协会将产于中国辽宁凤城碱性岩体的新矿物命名为“何作霖矿”。
1950年，中央人民政府财经委将白云鄂博地质工作交由北京地质调查所负责，组成了白云鄂博地质调查队，即后来的地质部华北地质局241队。当时采用钻探、槽探、硐探、物探和航空磁测等综合手段做了深入的勘探，共采样19500多个，分析数据十几万个，进行了全面的矿床地质、矿石物质成分等的研究，计算了铁矿储量和稀土氧化物储量。
为合理利用白云鄂博资源，国家科委于1963年在北京召开了第一次“4·15会议”，决定由地质部和冶金部联合成立105地质队，以稀土和铌为重点，对主矿、东矿体的稀土、稀有元素进行评价。综合评价报告第一次提出白云鄂博矿区发现的71种元素、114种矿物，其中稀土、铌矿物各12种，可综合利用的元素有26种；查明了稀土元素在各类型矿石中的配分，铌、稀土在各类型矿石中的赋存状态及主要稀土、铌矿物中稀土、铌氧化物的占有率。
白云鄂博矿区
“我们像双翼的神马，飞驰在草原上……”20世纪50年代，一首《草原晨曲》，从白云鄂博唱响神州大地，让无数人对这片神奇的土地心驰神往。北方草原上这座有着诗意地名的巨矿像是一座天赐的神秘宝藏，给人们带来了诸多的浪漫想象。白云鄂博这座储量惊人的巨型矿床宛如上天的慷慨恩赐，迅速改变了世界的稀土矿藏格局，在现代工业梦想的伟大传奇中，开始闪耀出自己独特的夺目光彩！
昔日的荒漠已成为雄伟壮观的新矿区。今日的白云鄂博，天空依旧蔚蓝，矿山依旧爽朗。迄今为止，世界上还没有发现类似矿床的报道，白云鄂博稀土资源“世界第一”的神话仍在继续。
文章内容出自《走进稀土世界》
